「明日葉（Ashitaba）」は、別名「八丈草」とも言われ、獨特の苦みを持つセリ科の多年草です。今日新芽を摘んでも、翌日にはまた新しい芽が出てくるといわれるほど生命力が強いことがその名の由來とされています。
ミネラルやビタミン等、栄養素が豊富で健康野菜としても注目されています。家庭でも天ぷらやおひたし、くさやとのマヨネーズ和えなどにして良く食されている郷土を代表する食材のひとつです。
明日葉は粉末や削り節狀に加工して様に加工され、手軽に健康成分を摂取できる食品としても利用されています。代表的なものに、明日葉の粉末を練り込んだ「あしたばうどん」「あしたばそば」があります。ヒスイ色をした美しい麺は、明日葉の天ぷらと合わせて食べるのがお薦めです。
そのほかにも、チーズケーキやソフトクリーム、生八ッ橋など様々なスイーツにも使用されており、八丈島では身近な食品として親しまれています。苦味は抹茶程度でほとんどないので、ぜひ郷土の味を楽しみたい。
島の食卓を彩る明日葉！
一年の中でも、春先の新芽が特に甘く美味しいとされています。また、明日葉の天ぷらは通年楽しめるこの島のソウルフード。うどんやおそばに合わせて、また塩で召し上がるのも通な楽しみ方です。くさやとのマヨネーズ和えも郷土料理のひとつで、食卓を彩る緑色の美味しい健康野菜「明日葉」と覚えましょう。
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